La quinta isla más grande del Mediterráneo fue el lugar de nacimiento de la civilización más antigua de Europa, que floreció en el 2700 a.C. Para conocer a los minoicos, puedes explorar los sitios arqueológicos de la Edad de Bronce en toda la isla y visitar el fenomenal Museo Arqueológico en la capital Heraklion.
Estos palacios y ciudades minoicas desdibujan las líneas entre los hechos y la mitología griega y evocan los pensamientos del rey Minos, Dédalo e Ícaro.
Muchos siglos más tarde, los venecianos también hicieron una contribución duradera a las ciudades de Creta, construyendo puertos, murallas y fortalezas, que hoy en día se encuentran en Heraclion, Chania y Rethymno.
Y lejos de la civilización, la isla está salpicada de cordilleras y desfiladeros que cambian la vida, como Samaria, y cuenta con algunas de las playas más hermosas que jamás hayas visto.
1. Knossos
A pocos kilómetros al sur de la capital moderna de Creta, Heraklion era la capital de Creta minoica.
Knossos es el nombre de un palacio y su ciudad que abarca, que tenía una población de hasta 100.000 en el siglo XVIII antes de Cristo. El palacio fue construido hace unos 3.000 años y figura en la mitología griega como la sede del rey Minos, donde hizo que Dédalo construyera un laberinto para sostener a su hijo, el Minotauro.
Knossos fue afectado por repetidas catástrofes como invasiones, terremotos y la erupción de Theran en alrededor de 1625 a. Fue excavado por primera vez en 1900 por el arqueólogo británico Arthur Evans, quien restauró parte de la arquitectura y los frescos.
Puede visitar el amplio patio de recepción donde la familia real entretendría a los invitados, y entrar a la Sala del Trono, al Santuario, caminar por una sección del Camino Real en dirección a la costa y ver los Apartamentos Reales, construidos en cuatro niveles.
2. Museo Arqueológico de Heraklion
Para comprender completamente la civilización más antigua de Europa, no busque más allá del excepcional museo arqueológico de Heraklion.
Tiene la mayor colección de artefactos minoicos de cualquier museo, y tiene 20 salas en orden cronológico.
Comenzará en el Neolítico, mucho antes de que se construyeran los palacios de Creta, y en las siguientes salas hay joyas, figurillas litúrgicas, jarrones, armas y armaduras.
Se han transferido frescos enteros al museo desde los sitios minoicos de Creta, así como la emblemática figura de marfil del saltador de toros del Palacio de Knossos.
Un artefacto que sigue siendo un misterio es el disco Phaistos, de 15 cm de diámetro y cubierto con símbolos dispuestos en espiral.
Otra pieza con inscripciones extrañas es el Hacha Arkalochori, encontrada en la cueva del mismo nombre y grabada con 15 símbolos.
3. Playa Elafonisi
A menudo citada como una de las mejores playas del mundo, la playa de Elafonisi tiene que ser vista para creerla.
La playa es una reserva natural en el canal entre el continente y Elafonisi, una isla rectangular famosa por la arena rosa en sus playas y dunas.
El agua entre el continente y la isla es clara, poco profunda y parecida a una laguna, y a menudo puede pasar de una a otra en barras de arena sin mojarse los pies.
Hay una enorme piscina natural donde se puede remar o recostarse y flotar en aguas brillantes que no superen los tobillos o las rodillas.
Agregue a esto la arena blanca, el agua turquesa, el cielo azul y las vistas a la montañosa costa suroeste de Creta y obtendrá un pequeño pedazo de paraíso.
4. Garganta de Samaria
Caminar este barranco de la manera real, desde la meseta de Omalos es algo que te acompañará toda la vida.
La caminata de 16 kilómetros comienza en una plataforma de observación en la parte inferior de un camino tortuoso y escalones de madera, donde los muros de roca que trepan hasta casi 300 metros te dejarán boquiabierto.
En el camino, el barranco se estrechará a un tramo llamado «Puertas» o «Puertas de Hierro», donde la garganta se estrecha a solo cuatro metros de ancho.
Mire hacia arriba mientras camina, para ver el kri-kri en peligro de extinción, una especie de cabra salvaje que hace que el trabajo ligero de incluso rocas escarpadas.
Al final del desfiladero hay otros tres kilómetros hasta el pueblo costero de Agia Roumeli, donde puedes tomar el ferry a Sougia en el oeste o Sfakia en el este.
5. Casco antiguo de Rethymno
La tercera ciudad más grande de Creta también tiene lo que puede ser el casco antiguo mejor conservado de la isla.
Originalmente detrás de las paredes, los estrechos callejones de adoquines de la ciudad se presentaron en el siglo XIV cuando Creta estaba en manos de la República de Venecia, y ha conservado sus mansiones renacentistas, arcos e iglesias católicas.
Si un edificio puede resumir la tumultuosa historia de Rethymno, es la Mezquita Neratze.
Esto comenzó su vida como una iglesia veneciana, antes de convertirse en una mezquita durante casi 300 años hasta 1925. Ahora es el odeón municipal de Rethymno, que organiza conciertos de música regulares.
Los monumentos venecianos que sobreviven en Rehtymno incluyen la Logia del siglo XVII (también convertida en mezquita por los otomanos) y la Fuente Rimondi de 1629, enmarcada por dos pares de columnas corintias junto a un arco gótico.
6. Laguna Balos
Una playa para rivalizar con Elafonisi, Balos Lagoon es igualmente paradisíaca y es una de las imágenes más famosas de Creta.
Balos está a unos 60 kilómetros al noroeste de Chania y es frecuentado por excursionistas en ferry desde Kissamos, a 18 kilómetros de distancia.
La laguna está enclavada entre dos capas, Gramvousa y Tigani, atrapando una piscina de aguas poco profundas y turquesas tan hermosas como seguras.
Si realiza el viaje por carretera, la caminata por la ladera escarpada es una experiencia propia, y doblará una curva para enfrentarse a la laguna bordeada de arena blanca contra la masa rocosa de Tigani.
En barco también tendrá la oportunidad de observar más de cerca las islas Gramvousa, una de las cuales, Imeri Gramvousa, tiene un fuerte histórico construido por los venecianos.
7. El puerto veneciano de Chania
Los venecianos comenzaron a construir el glorioso puerto de Chania en 1320 y el trabajo continuaría durante los próximos tres siglos.
Desde el extremo oriental hay un topo, de varios cientos de metros de longitud, que conduce hasta el faro, un símbolo de la ciudad.
Este fue construido a principios del siglo XVII y obtuvo su forma de minarete en el período egipcio en la década de 1830.
La parte occidental del puerto era donde los bienes eran llevados a tierra, mientras que el bolsillo oriental más protegido era para la construcción y mantenimiento de barcos.
Allí todavía se puede encontrar la terraza de diques secos y los patios de reparación conocidos como Arsenali, construidos desde mediados de 1400 hasta 1599. Separado de esta fila, el Gran Arsenal ha tenido muchos roles diferentes a lo largo de los años, como una escuela cristiana, hospital y el ayuntamiento de Chania.
Después de las renovaciones de la posguerra, ahora alberga el Centro de Arquitectura Mediterránea.
8. Monasterio Arkadi
De todos los hitos naturales y memorables hechos por el hombre en Creta, ninguno significa tanto para su gente como este monasterio a poco más de 20 kilómetros al sureste de Rethymno.
Supuestamente fundado por el emperador bizantino Arcadio en el siglo V, el Monasterio Arkadi descansa sobre una meseta rodeada de viñedos, olivos y robles.
La arquitectura actual es de un cambio de imagen del siglo 16 en el estilo barroco veneciano temprano.
En la época otomana era famosa por sus bordados dorados y una biblioteca excepcionalmente rica.
Luego, en 1866, llegó un momento decisivo, cuando durante la revuelta de Creta, 943 griegos, principalmente mujeres y niños, se amurallaron en el monasterio resistiendo contra los otomanos durante tres días.
El asedio llegó a un final devastador cuando los cretenses encendieron sus barriles de pólvora, eligiendo el martirio sobre la rendición.
El sitio ahora es un santuario nacional griego, y el 8 de noviembre, el día de la explosión, se observa en Arkadi y Rethymno.
9. Playa Falassarna
A menudo clasificada como la mejor playa de Creta y una de las mejores de Europa, la playa de Falassarna se encuentra en la costa oeste, donde la península de Gramvousa se une al continente.
De hecho, hay cinco playas separadas aquí, alrededor de una gran bahía que fue un puerto en la antigüedad.
La acrópolis de la ciudad se encuentra en un promontorio en el lado norte de la bahía, trepando 90 metros sobre el agua y con los restos de pozos, cisternas, fortificaciones y un templo que data del siglo IV a. C. El principal destino para los amantes del sol es la playa central, que tiene una amplia franja de arena pálida, bañada por un mar claro y poco profundo con olas moderadas.
Justo en la playa puedes hacer un viaje en parapente en tándem, que vale la pena por las imponentes colinas escarpadas en el fondo.
10. Palacio de Phaistos y zona arqueológica
Phaistos, el segundo palacio minoico más grande de Creta después de Knossos, se encuentra en una posición dramática en una elevación sobre la llanura de Messara en el centro sur de Creta.
En la mitología griega, este era el hogar de Radamanthus, el hermano de Minos.
Phaistos es el origen del enigmático Disco Phaistos en el Museo Arqueológico de Heraklion, y un asentamiento que existió en el Neolítico y alcanzó su apogeo alrededor de 1700 aC cuando la cuarta iteración del palacio se construyó sobre las ruinas de sus predecesores destruidos.
La ciudad prosperó durante 17 siglos y fue diseñada teniendo en cuenta el paisaje.
Esto es más obvio cuando te paras en los adoquines originales del patio principal (encima de un antiguo sistema de saneamiento) y te maravillas con las vistas ininterrumpidas de la llanura.
11. Lago Voulismeni
Este cuerpo de agua inusual está rodeado de barcos, cafeterías y restaurantes en la ciudad oriental de Agios Nikolaos.
El lago Voulismeni ya no es estrictamente un lago, ya que en 1870 se estableció un canal.
conectándolo con el puerto de la ciudad y el mar.
Puede notar por la oscuridad del agua que es extremadamente profunda, a pesar del ancho del lago de solo 137 metros.
Hay una leyenda local de que el lago no tiene fondo, pero esa es una historia alta ya que desciende a una profundidad máxima de 64 metros.
Pase por un café durante el día para ver los peces, o vea las luces en el agua durante una comida en la noche.
El sábado por la noche antes de la Pascua ortodoxa, la mayor parte de la ciudad se reúne en el borde del agua para hacer una exhibición de fuegos artificiales y encender sus propios petardos.
12. Palacio minoico de Malia
Al este de Heraklion, Malia es un bullicioso complejo moderno, pero un poco más al este se encuentra el tercer palacio minoico más grande de Creta.
Según la tradición, Sarpedón, otro de los hermanos del rey Minos, tenía su trono aquí.
Las ruinas se mantienen parcialmente bajo un dosel de techo de vidrio, y debido a que el sitio fue abandonado al final del segundo milenio antes de Cristo y nunca se reasentó, no hay edificios nuevos que interfieran.
Un artefacto descubierto durante las excavaciones francesas en el siglo XX es un gigantesco jarrón para aceite o vino, de 1.75 metros de altura y con un volumen de más de 1.000 litros.
En su día, el palacio tenía dos pisos y contaba con una logia, teatro, corte occidental y central, revistas, talleres y barrios reales.
La sección bajo un techo es la cripta hipóstila excavada recientemente, donde los señores de la ciudad se sentaban para reuniones políticas.
13. Monasterio de la Santísima Trinidad
Este monasterio del siglo XVII se encuentra en la península de Akrotiri, instalado en viñedos, olivares y cipreses.
Fundado hacia el final del dominio veneciano en Creta, se encuentra en un complejo abordado a lo largo de una escalera al final del cual hay un portal debajo de un estrecho campanario.
Al atravesarlo, se encontrarán con las tres cúpulas de la iglesia del monasterio, con cuatro poderosas columnas dóricas y dos columnas corintias más pequeñas que flanquean la entrada.
La iglesia es una mezcla de arquitectura griega ortodoxa y manierista occidental y tiene un interior forrado con iconos y un techo azul oscuro con estrellas doradas.
En el museo puede ver un icono portátil de San Juan el Teólogo de principios del siglo XVI, junto con pinturas y manuscritos raros.
En la tienda del monasterio se venden vinos y productos de oliva elaborados por monjes.
14. Museo al aire libre de Lychnostatis
Este museo privado es una creación de un médico, Yiorgos Markakis, que pasó seis años desde 1986 hasta 1992 construyendo un grupo de casas de estilo tradicional en el pueblo de Hersonissos.
Equipado con una audioguía, aprenderá todo sobre la cultura popular cretense, la riqueza natural de la isla y sus oficios tradicionales.
Hay una destilería, una casa de campo, prensas para vino y aceitunas, talleres para tejer y elaborar cerámica, y un almacén para comerciantes.
También puede examinar una exposición de minerales y piedras, una galería de arte popular cretense y salir a los jardines para ver las frutas, cactus y hierbas nativas de la isla.
Esté aquí en septiembre para asistir a bailes tradicionales, conciertos y talleres de cata de uvas y vinos.
15. Acuario Aquaworld
Un cambio de ritmo de las ruinas minoicas de Creta y sus paisajes épicos, esta atracción íntima en Hersonissos es uno de los tres únicos acuarios en Grecia.
El encanto de Aquaworld proviene de su tamaño modesto, con un personal entusiasta que está feliz de hablar sobre los habitantes y le permite tocar a muchos de ellos.
La mayoría de las criaturas en Aquaworld han sido rescatadas y cuidadas para que recuperen su salud, o son mascotas no deseadas.
