Rubber transformó el pequeño asentamiento en Fort São José, donde el Río Negro se encuentra con el Río Solimões, en la metrópolis rica y cosmopolita de Manaos. En las décadas anteriores a la competencia asiática que redujo el precio del caucho a principios del siglo XX, Manaus se volvió tan próspero que se construyeron grandes edificios públicos y privados con materiales costosos importados de Europa. Hoy, como capital del estado de Amazonas y una concurrida zona de libre comercio, es el punto de partida para explorar el Amazonas y sus cabeceras. Sus principales atracciones turísticas, además de sus edificios coloniales, son las muchas opciones de eco-tours en bote y refugios en las selvas tropicales cercanas.
1. Teatro Amazonas
El edificio más famoso de la ciudad es el teatro de ópera de estilo renacentista italiano inaugurado en 1896 y ahora protegido como monumento nacional. En un esfuerzo por hacer de Manaus un gran centro de civilización, no se escatimaron gastos para crear este palacio cultural en el corazón del bosque primitivo. La mayoría de sus materiales fueron importados de Europa: las puertas son de mármol italiano, la escalera es de hierro forjado inglés y muchos de sus 198 candelabros son de cristal de Murano de Venecia; el resto fueron importados de Francia. La cúpula, terminada a principios del siglo XX, se enfrenta a 36,000 azulejos importados de Alemania. Incluso las maderas brasileñas nativas utilizadas en la decoración del palacio fueron enviadas a Europa para ser talladas y pulidas. La cortina, que se eleva sin enrollarse ni doblarse, muestra la unión del Río Negro y el Solimões para formar el Amazonas. Cuando el mercado del caucho disminuyó y los barones de Manaus se fueron con sus fortunas, el teatro cayó en mal estado. Solo se restauró a fines de la década de 1980 y nuevamente se usa para su propósito original.
2. Encontro das Aguas
Sería impensable viajar a Manaus sin ver Encontro das Aguas, una de las maravillas naturales del mundo, el punto a 20 kilómetros al sureste de la ciudad donde el agua de color oscuro del Río Negro se une al agua lodosa de color marrón claro del Río Solimões. formar el Amazonas. Lo que hace que esto sea especialmente inusual es que los dos ríos corren juntos, pero uno al lado del otro durante unos seis kilómetros, lo hacen sin mezclarse. Puede ver esto desde el aire mientras vuela a la ciudad, pero los viajes en barco a las aguas se mezclan entre los viajes más populares desde Manaos. Hay, por supuesto, una razón científica por la cual las aguas no se mezclan; Una combinación de diferentes densidades, temperaturas y velocidades actuales se combinan para mantenerlos separados. Un viaje en barco también es la mejor manera de ver tres áreas diferentes que están atravesadas por una complicada red de ríos, canales y lagos: el área de Río Negro, el área de Solimões y el Amazonas. La mejor temporada es entre septiembre y noviembre, cuando los niveles de agua son bajos.
3. Islas Anavilhanas
En el Río Negro, entre Manaos y Novo Airão, hay un archipiélago de 400 islas e islotes, con cientos de lagos, cursos de agua e igapós (bosques inundados) que se extienden por unos 90 kilómetros. La Reserva Natural de Anavilhanas, un área de 350,000 hectáreas, ofrece una sección transversal completa del ecosistema amazónico. Cuando el río está alto, entre noviembre y abril, las islas se inundan casi por completo, y solo alrededor de 180 emergen del agua. Durante este período de aguas altas, están poblados por monos ardilla; monos nocturnos; perezosos una variedad de aves, incluidos loros, tucanes, pájaros carpinteros y garzas; y por caimanes, tortugas y otros reptiles y anfibios. Cuando las aguas retroceden lentamente y las islas vuelven a emerger, regresan los animales más grandes, junto con el laberinto de canales entre las islas.
4. Mercado Adolpho Lisboa
El Mercado, en la orilla del río Negro, está protegido como monumento nacional. Siguiendo el modelo de las antiguas Halles en París, presenta vidrieras y un marco de hierro que se hizo en el taller de Gustave Eiffel en París. Además de su arquitectura, el mercado es un punto culminante debido a su actividad bulliciosa y la visión que ofrece a los visitantes en la vida local. En el revoltijo de puestos que venden de todo, desde pescado fresco y frutas tropicales hasta camisetas y artesanías locales, los residentes de Manaus compran sus cenas y se encuentran con amigos en los mostradores que venden comida rápida local.
5. Parque Ecológico Janauari
El Parque Ecológico Janauari de 688 hectáreas, a unos 45 minutos en bote desde Manaos, presenta una variedad de ecosistemas: tierra firme, várzeas (llanuras aluviales) e igapós (bosque pantanoso). Las lanchas a motor lo llevarán a través de la intrincada red de igarapés del parque: canales estrechos rodeados de una exuberante vegetación que abarca desde pastos hasta gigantes kapok. Uno de los principales lugares de interés del parque es un lago cubierto de Victoria Amazonica. Este gran lirio de agua, que se encuentra solo en la región amazónica, tiene hojas flotantes de hasta dos metros de diámetro. Sus flores tienen una vida muy corta; originalmente blancos, se vuelven morados, y luego en tres días se marchitan a un color rojo oscuro. El parque está lleno de aves.
6. Palácio Rio Negro
Este hermoso y elaborado palacio fue construido en 1903 como residencia de un comerciante de caucho alemán llamado Waldemar Scholz y más tarde fue la sede del Gobierno del Estado de Amazonas. En 1997, se convirtió en un centro cultural, y puede recorrer la casa principal y la galería de arte contigua de obras brasileñas. La casa es tan elaborada por dentro como por fuera, con mucho mármol y maderas nativas. Los jardines están bellamente diseñados con arbustos, árboles y flores nativas de la selva amazónica.
7. Museu do Homem do Norte
El museo etnográfico del norte de Brasil tiene amplias colecciones de material sobre cultura regional y tradiciones populares. Los hallazgos arqueológicos, el arte indígena y los elementos cotidianos se combinan para mostrar la cultura pasada y contemporánea. Las exhibiciones cubren minería, pesca, molienda de harina, folklore, religión, festivales, arte y artesanías, así como productos regionales como caucho, anacardo, yute y madera. La tienda es un buen lugar para encontrar artesanías locales de varios pueblos indígenas.
8. Museu do Indio
El Museu do Indio tiene una colección de más de 3.000 objetos que ilustran la cultura y la forma de vida de los pueblos indígenas que viven o vivieron a lo largo del Alto Río Negro. Verá exhibiciones que muestran costumbres locales relacionadas con los niños, la agricultura, la alimentación y la caza. Las colecciones representan a los pueblos de aquellos lugares donde trabajaban las Hermanas Salesianas, principalmente las yanomami, pero también las tribus del Mato Grosso, en el centro oeste de Brasil. Este es un buen lugar para comprar artesanías.
9. Parque Nacional do Jaú
El Bosque Nacional Jaú es la reserva forestal más grande de Sudamérica y la mayor área protegida de selva tropical del mundo. Cubre 2,272,000 hectáreas a lo largo del Río Negro alrededor de Novo Airão, a unos 250 kilómetros al noroeste de Manaus. Su fauna extraordinariamente rica incluye especies tan raras y en peligro de extinción como el manatí y la nutria brasileña, así como jaguares y delfines del río Amazonas. El ecosistema diverso incluye llanuras, colinas, bosques inundados, canales y bosques terrestres. La mejor manera de explorar el parque y ver la vida salvaje es en canoa a través de sus vías fluviales, y puede alojarse en refugios en la jungla.
10. Alfândega
Aunque no está abierto al público, vale la pena ver la Aduana y el faro y están protegidos como monumentos nacionales. El edificio adornado fue importado de Gran Bretaña en forma prefabricada y erigido en Manaus en 1902. Se encuentra en la orilla del Río Negro, cerca del muelle flotante, construido al mismo tiempo. El muelle fue diseñado para acomodar los cambios dramáticos en el nivel del río, que pueden variar en diez metros en el transcurso de un año. Hoy, el muelle es uno de los lugares más concurridos de la ciudad, ya que casi todo el transporte aquí es por agua.
